民族掃墓節創始於抗戰前夕，國共兩黨曾在這天一道祭掃黃帝陵。

日寇挑起「九‧一八」、「一‧二八」事變後，生死存亡的民族危機日益深重。幾位黨政要員，如立法院副院長邵元沖、司法院副院長兼國史館館長張繼、考試院院長戴季陶等，從激發民族精神，凝聚民心抗禦日本侵略出發，規劃將中華民族祭掃先祖的傳統節日清明節，結合致祭黃帝等先聖先賢，設為具有現實意義的民族掃墓節。

在得到中央首腦的贊同支持後，決定加以試行，先祭掃周陵，即周文王、周武王和周公的墓葬。一九三四年四月初，戴季陶偕國民黨中央執行委員、最高法院院長焦易堂，國民政府考試院秘書長許崇灝到達西安，會晤陝西省政府主席邵力子及西安綏靖公署主任楊虎城，商定了民族掃墓典禮各事。

五日上午，他們與陝西省黨政、機關、學校、公團代表數百人祭拜了周陵，典禮簡單莊嚴。報章的報道中，就用了「民族掃墓」四字：「……而參加者各界均有、誠可說是民族掃墓也。」

此次民族掃墓，是中央與地方若干官員的小範圍行動。雖然規模不大，但在社會上引起了強烈反響，各方紛紛表認同、讚賞。

一九三五年清明節前夕，國民政府明令：四月五日清明節，命名為「民族掃墓節」，以發揚民族歷史精神而團結抗戰。每年由中央、國府指派專員，祭掃炎黃子孫的始祖黃帝陵，同時祭掃周陵、茂陵、昭陵。

邵元沖寫了《論民族掃墓節與紀念民族先賢》一文，闡述了設立民族掃墓節的意義：「當中華民族安危存亡絕續之交，喚起國民計是非不計成敗，以蒙難艱貞之素養，秉剛毅實用之智慧，立成仁取義之決心，革面洗心，痛自濯磨，致力於雪恥復興之途。」

這年的四月初日，國民黨中央、國民政府代表到達西安，會同陝西省黨政軍代表，前往黃帝陵所在地的中部縣。

四月七日公祭黃帝陵，各界民眾五千餘人參加了祭禮。

早晨八時祭禮開始，張繼、邵元沖、鄧家彥代表中央主祭，邵力子、郭英夫代表陝西省政府陪祭，《中央日報》報道了祭典儀式程式：全體肅立；主祭者就位；上香；獻爵；獻花；恭讀祭文；行三鞠躬禮；禮成攝影。謁陵後，各員均往瞻黃帝廟。本追崇先聖前烈，發揚民族精神之旨，又祭掃了周、秦、漢、唐諸帝陵。

以後的每年清明，中央與地方均如期舉行民族掃墓節典禮，祭掃先聖先賢及抗戰陣亡將士。

西安事變和平解決，國共兩黨再度合作，攜手領導全國抗戰。

一九三七年的民族掃墓節，開創了國共兩黨共祭黃帝陵的先河。

四月五日早上七時，國共兩黨首次共同在黃陵前舉行民族掃墓節大典，祭拜中華民族始祖軒轅黃帝。國民黨中央特派員張繼、國民政府代表孫蔚如、中共代表林伯渠致祭，機關、團體、各界代表千餘人參加祭典。林伯渠恭讀了毛澤東主席親筆所寫的祭文。◇