在歐洲，有多個河道縱橫交錯，水波蕩漾的城市，被稱為「北方威尼斯」，其中，荷蘭首都阿姆斯特丹可說是表表者，全國擁有一百六十五條運河，一千七百多座大小橋樑，幾乎所有房屋都是沿河而建，河光，教堂，拱橋，屋影……組成美麗的自然景觀，比意大利威尼斯不遑多讓。

城區位於河海交匯處，超過四分之一地區，低於海平線，地勢低窪，沼澤遍布，十三世紀開始有人定居。為克服惡劣的自然條件，人們修築堤壩，用風車風磨抽乾海水，填平沼澤，並開鑿大量運河，疏導水流，便於圍田耕種，興建房屋。

步入市區，可發現房舍很有特色，多是四，五層，高高瘦瘦，窄窄長長，歪歪斜斜。毗連緊貼。門較小，窗很大，很不協調。戶戶屋頂皆有頸形，漏斗形，梯形，三角形，各式其式的山牆。而且均略向前傾，配有碩大的釣勺或吊環。

這是鑑於河床淤濕，起屋最初用結實的木樁穩插在泥底岩石上，奈何時日久遠，樁柱受海水侵蝕腐朽，導致屋宇倒塌。後來便改為用磚石穿過淤泥而建，卻難免基座鬆軟，令房屋傾側。幸而彼此貼連互傍，發揮群聚力，加上屋型低矮，經歷幾百年，斜而不倒。

每個單居住一戶人家，底座是客廳，二樓是浴廁廚房，最上兩層是主客卧房。

荷蘭的房屋稅，是以屋宇立面釐定，屋型設計高窄修長，可減少應繳稅金。方窗偌大，是便於採光，讓陽光照射，保持室內明亮溫暖。也因樓梯太窄，家具無法上落，要用屋頂山牆上的吊環釣勺，緊繫繩索或鋼纜，把家私從窗口吊進屋內。山牆略向前傾，是防止搬運時，物件不會碰撞牆壁，設計非常細緻周詳。

環顧整個市區，除了幾座中世紀建築，及水壩廣場上的皇宮，教堂和博物館等一些龐然大物，鮮見現代化高樓大廈和巍峨巨構，似乎有失大都會的氣派和魅力。然而，基於自然地理環境，因地制宜的布局設施，倒營造了別具一格的繁盛水都，煥發着優雅獨特的品味風彩。◇