從福岡市區搭上西鐵電車，窗外景色漸漸從現代高樓蛻變為和風民房。不到三十分鐘的車程，便抵達了太宰府站。出站步行兩分鐘，正式踏入這座古代九州的政治與外交中心——被譽為「西都」的太宰府市。

　這裡的空氣，彷彿比市區多了一絲千年的沉靜。旅程的起點，是一條熱鬧非凡的步行街「參道」，沿途數座石造鳥居巍然屹立，指引著旅人前行的方向。漫步其間，很難不被一家將現代木造美學發揮到極致的建築所吸引——那是建築大師隈研吾手筆的星巴克概念店。如交織木造鳥居巢穴般的獨特外型，時尚卻不喧賓奪主地融入古老街道，雖因朝聖的人潮慕名而來不便久留，卻已在心中留下深刻的驚艷。

　隨著腳步前行，參道兩旁隨風飄散的，還有陣陣溫暖的烘烤香氣。那是太宰府最具代表性的傳統甜點「梅枝餅」。相傳當年菅原道真被貶謫至此、生活困頓時，一位善良的老婦人便製作了這款米糕讓他裹腹。如今，現烤的梅枝餅外皮微焦酥脆，包裹著飽滿綿密的暖熱紅豆沙，餅面壓印著精緻的梅花圖案。咬下一口，微甜的滋味在舌尖化開，這不僅是撫慰當年的溫暖，更是旅人初訪太宰府最完美的味蕾記憶。

　捧著暖呼呼的梅枝餅繼續前行，穿過參道的最後一座鳥居，正前方會被一面白牆與一座宏偉的日式大門擋住，這棟建築就是「延壽王院」。往右轉，即步行上山往九州博物館方向。◇（福岡太宰府漫遊‧一）