對許多愛狗之人來說，狗不是寵物，而是家人。既是家人，同桌用膳豈非天經地義？如今鄰埠九百多間餐廳申請寵物友善牌照，表面是政策鬆綁，骨子裏算的卻是一盤經濟賬。鄰埠約二十四萬養狗家庭，過去帶狗外出只能外賣或速食，堂食消費力被嚴重壓抑。有咖啡店開放首週，平日下午茶時段生意便激增三成，顧客盡是從前路過卻不得其門而入的狗主。這群人並非欠缺消費力，只是長期缺乏消費場景。再者，狗主慣於清晨、傍晚及假日午後出行，恰好填補了餐廳的「死寂時段」。有茶餐廳經理透露，以往下午三至五時近乎零收入，如今多了散步後歇腳的客人，人均消費四十元，每月進賬萬多元，對小店而言是扎實的現金流。

然而，清潔時間倍增、員工培訓成本上漲、偶發的投訴處理，若翻桌率因而下降，對生意未必划算。更大隱憂在於保險與責任歸屬，萬一狗隻咬傷其他顧客，誰來承擔？目前業界缺乏清晰指引，部分保險公司更表明「寵物事故不包」。

海外經驗亦顯示，日本、歐洲之所以能普及寵物友善用餐，皆因公共交通、商場、酒店一併打通，形成完整消費鏈。反觀鄰埠，如今「餐廳開了門，巴士上不了、商場進不去」，狗主只能光顧方圓一公里內的食肆，市場規模被地理限制牢牢卡住。若政府同步放寬港鐵、巴士的攜寵限制，這筆經濟賬將會亮麗得多。

說到底，容許狗入餐廳不是慈善，而是回應細分市場的商業決策。它考驗業界如何在衛生、效率與人情味之間取得平衡。首批嘗到甜頭的餐廳將帶動同業跟進，屆時餐飲地圖便會多出一條「寵物友善」的全新賽道。這條賽道能跑多遠，不只看狗主的消費意欲，更看整座城市是否願意把毛孩當成真正的消費者來對待。◇