初春，萬木尚未復蘇，柳樹則已衝破冰雪吐芽泛綠，給神州大地帶來盎然春意，被譽為「報春使者」。唐代大詩人杜甫的《臘日》詩中，就有「侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條」句。

柳樹適應性強，不擇風土，「雖縱橫顛倒插之盡活，乃最易生」。漢武帝發兵征討匈奴，途經西北荒漠時，前軍恐後軍迷途，每人折柳條一捆，沿途插之以作路標。數年後大軍凱旋，見先前所插柳條均已亭亭如蓋，宛如綠色長城逶迤不絕，「無心插柳柳成蔭」的典故由此而來，證明了柳樹旺盛的生命力，

由於柳樹容易成活，生長極快，故被廣泛用於荒漠造林、綠化環境，歷史上大規模的植柳活動屢見不鮮。

十六國時，前秦尚書王猛整頓風俗，自長安（今陝西西安）至諸州（今山東諸城）大道旁遍栽柳樹和槐樹。隋煬帝開鑿大運河後，下令百姓在河岸廣植楊柳，公告周知，無論軍民百姓，每種活一株獎細絹一匹，「百姓竟種之」。白居易還曾作《隋堤柳》以記此事：「大業年間煬天子，種柳成蔭傍流水，西自黃河車接淮，綠影一千五百里。」

宋太祖趙匡胤即位後，於開寶五年（九七二年）頒旨一道，令黃、汴、清、禦四州大種柳樹和榆樹。西湖十景之一的蘇堤，是蘇東坡知杭州時，疏浚西湖堆泥築堤得名。堤旁種滿柳樹、桃樹。陽春三月，株株楊柳披青裹翠，碧玉汝成，一片青色，故有「蘇堤春曉」之稱。清朝康熙帝執政年間，於「哈達河插柳結繩，以界蒙古（部落），長亙千里，」史稱「柳條邊」、「柳牆」。

軍營，又泛稱柳營，亦與植柳相關。西漢名將周亞夫在訓練之暇，令軍士在營地空隙處廣植柳樹。一日，漢文帝巡視軍營，見營中綠柳成蔭，部隊紀律嚴明，大為讚賞，此後即別稱軍營為柳營。東晉名將陶侃也曾效法用周亞夫「令諸營植柳」。

按李時珍《本草綱目》：「柳，枝軟而垂流，故謂之柳」。入春以後，湖、河、沼、池旁，細軟柳條縹葉隨風翩翩起舞，輕拂水面，漣漪迭起，如游魚戲水；枝葉叢中黃鶯交語，群蟬爭鳴，「人皆取以悅耳娛目」，惹多少文人墨客放聲吟詠。

田園詩人陶淵明，因不滿官場黑暗，棄職還鄉隱居，在宅邊種了五株柳樹，未及三五載亭亭如蓋，綠柳成蔭，詩人於辛勤耕稼之餘，常於柳蔭下把盞臨風，或曼歌長吟，或濡墨作詩，無限情趣在其中，自號「五柳先生」。清代文學家蒲松齡，每天去柳泉的大柳樹下「採訪」，邀南來北往的旅者講述各處的奇聞異見，數年如一日，不避寒暑，為創作《聊齋志異》搜集了大量素材，因與柳樹結下了不解之緣，號曰「柳泉居士」。◇