土星跳動的極光

 土星的極光是如何產生的?為找出答案提供助力,科學家檢視了卡西尼號太空船,因其他目標拍攝的數百張土星紅外光影像,試著找出極光變化相關性並製成影片。所製作的部分影片,清楚證實土星極光的變化,不僅僅與陽光入射角有關,也與土星的轉動運動有關。

 此外,有一些極光變化源自土星衛星造成的土星磁層波動。這張攝於二零零七年的假色影像,是由三個紅外光波段照片所組成。其中,土星環反射的光較偏藍,行星本身散發相對低能量的紅光,而南極的極光則是泛綠。 最近的研究更發現,極光會加熱土星的上層大氣。經由研究土星極光,也會對地球的極光有更深入的了解。

 影像提供: NASA, Cassini, VIMS Team, U. Arizona, U. Leicester, JPL, ASI◇