巴西一項新研究顯示，在熱帶雨林中，大型哺乳動物可以通過其活動改變土壤化學成分、加速有機物分解，有助於養分循環、提高土壤肥力，扮演著熱帶雨林「生態系統工程師」的角色。

　資助這項研究的巴西聖保羅州研究援助基金會發表的公報說，為評估大型哺乳動物對生態的具體影響，聖保羅州立大學相關團隊自2009年起在聖保羅州馬爾山脈地區開展了一項長期對照實驗。他們分別設置了動物自由出入的區域與通過人工圍隔限制大型動物進入的區域，系統採集了兩種區域的土壤以及落葉、樹枝、果實和種子等樣本，並進行數據分析對比。

　研究表明，在貘、白唇西猯和鹿等大型哺乳動物活動的區域，土壤酸度更低，鈣等營養元素的含量更高，而對植物生長有害的鋁元素含量則較少。另外，動物在林間進行覓食、踐踏和排泄等活動，加速了落葉和枯枝的碎裂與分解，增加了地表枯落物的多樣性，從而顯著提升了森林內部的養分循環效率。

　研究人員認為，大型哺乳動物對熱帶雨林具有重要意義，是「雨林生態系統的工程師」，但這些動物容易受到狩獵活動威脅。

　這項研究發表在美國《生態學專論》上。◇