我不是足球迷，對足球也一竅不通，但在英國，就不能不對她們的足球文化有所認識了。英國的足球可以說是歷史悠久的，它被譽為現代足球的搖籃。19世紀中葉，英國就制定了首個標準化足球規則，並在1863年成立了世界上最古老的足球協會——英格蘭足球協會。1871年創辦了英格蘭足總盃，成為歷史上最長的足球賽事之一，為全球的足球發展提供了重要的典範，它孕育了像曼聯、利物浦、曼城等國際知名的俱樂部，也促進了俱樂部文化的壯大。

　足球是英國最受歡迎的體育運動，它的組織架構由四個構成國各自獨立運作，它們包括英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。它們各自設有專屬的足球協會來管理境內的足球事務，卻未有設立一支英國國家足球隊。1992年英國足球啟動了聯賽系統，特別是英格蘭超級聯賽，它吸納了全球頂尖球員和教練，大大提高了賽事的水準，使英國足球迅速成為世界上最具吸引力的商業聯賽，並穩據世界足球壇的領先地位，對英國的經濟和旅遊業也有莫大的裨益。2020年英格蘭在歐洲國家盃上進入決賽，更特顯其強勢的影響力和競爭力。不過英國足球也面臨挑戰，諸如球迷暴力、財政不公及培訓等問題，也讓舉足輕重的英國足球受到衝擊。

　在英國旅遊期間，我就走訪了曼城及曼聯兩大足球俱樂部和他們的主場。曼徹斯特城足球俱樂部，簡稱「曼城」，它的歷史悠久，前身成立於1880年，在1894年正式改名為「曼徹斯特城」，同年因為採用天藍色作主場球衣顏色，被稱為「藍月亮」。1904年，曼城奪得了隊史中第1個主要錦標——英格蘭足總盃，其後雖然間中獲獎，但只屬於中游球隊，亦曾經歷連續14場不勝的困境，幾乎要降級收場。2007年及2008年曼城兩度換老闆，成為球隊崛起的轉捩點。新老闆大肆注資球隊，使球隊奪得近35年來的首個錦標——英格蘭足總盃冠軍。自此，曼城開始躋身強隊之列，連連獲獎，2018-2019年度賽季，第4次奪得英超冠軍，又同時奪得英格蘭足總盃及英格蘭足球聯賽盃，成為英格蘭歷史上首隊本土「三冠王」，2023-2024年賽季，曼城再次衛冕英超聯賽冠軍，實現了史無前例的「四連冠」。

　曼城的主場位於英格蘭曼徹斯特的體育場，名為「伊蒂哈德球場」，造價為一億一千萬英鎊，球場呈碗狀，是英格蘭第四大足球體育場及英國第十大體育埸。那天我們抵達球場，門外也有不少人群駐足，由於不是看球賽，我們只能參觀他們的俱樂部。俱樂部其實就是球隊的博物館，內裡羅列著球隊的獎牌及獎盃，還有過去著名球員的相片、球衣及足球等，當然場內也順帶出售紀念品，以滿足球迷的心頭好。◇（待續）