【美聯社佛羅里達州七月九日電】本屆賽事共有四十八支隊伍參加；現在已淘汰至八個，其中六隊來自歐洲。除非摩洛哥在最後兩週取得一系列令人驚訝的結果，否則冠軍將來自歐洲球隊或南美洲球隊。

　這項賽事已有近一個世紀的歷史──首屆世界盃於一九三０年舉行──此前已舉辦過二十二屆比賽。冠軍：十二名來自歐洲，十名來自南美，全球其他地區總計零名。

　今年的四分之一決賽陣容：六名來自歐洲，一名來自南美，一名來自非洲。這並不完全是一系列違背歷史的結果。

　也就是說，似乎連一些歐洲最優秀的球員都對本屆世界盃的順利進行感到驚訝。

　「我認為有些事情是不可能做的，」挪威球星埃爾林．夏蘭特在他的兩個進球幫助他的球隊擊敗巴西隊進入四分之一決賽後說道──這是他的國家隊第一次在世界杯上走得這麼遠。「我想我錯了。」

　他錯了。錦標賽主辦單位犯了一個不太好的錯誤。

　今年的世界盃規模比以往任何時候都大，共有四十八支球隊參賽，美國、墨西哥和加拿大都是共同主辦國，北美隊在今年的世界盃中三度突破。

　這些球隊甚至都沒有進入四分之一決賽。

　「我們需要克服下一個障礙，」美國隊在十六強賽中被比利時隊淘汰後，美國隊球星克里斯蒂安．普利西奇在接受電視採訪時說道，這場以四比一的不平衡失利表明北美隊還有很長的路要走。「嘗試競爭並擊敗世界上最好的選手，這是我們的下一步......我們還必須採取另一步。」

　三位東道主均輕鬆晉級小組賽並晉級三十二強。美國隊、墨西哥隊和加拿大隊在這些比賽中總共取得了九勝二平一負的戰績，總共比對手多進了二十個進球。至少可以說，事情看起來很有希望。

　然後是十六強賽。

　英格蘭隊以三比二擊敗墨西哥隊，美國隊被比利時隊擊敗，這場比賽從一開始就顯得一邊倒，加拿大隊則以三比０輸給摩洛哥隊。這三場比賽的綜合數據：０－三－０戰績，淨勝球數為七球。

　「水平，」法國足球傳奇人物蒂埃里．亨利在美國隊失利後在福克斯電視台擔任分析師時說道。「世界盃的小組賽階段是不同的。三十二強賽以前從未存在過。每個人都在三十二強賽中創造了歷史。以前從未存在過……不幸的是，一個東道主、兩個東道主、三個東道主出局了。這正是你在世界盃上不想要的。這對我來說很煩人。」

　如果這讓亨利煩惱，想像一下加拿大人、墨西哥人和美國人的感受。

　自二０一四年哥斯大黎加隊以來，中北美洲及加勒比海足球協會（CONCACAF）球隊還沒有進入過世界盃四分之一決賽。

　在此之前，美國隊在二００二年世界盃上取得了自一九三０年獲得第三名以來的最佳表現。加拿大隊從未闖過十六強。墨西哥隊參加了過去九屆世界盃；墨西哥隊在過去九屆世界盃上都參加過；而加拿大隊則從未闖過十六強。其中八次進入十六強，但在此期間再也沒有進一步發展。

　「每個人都付出了一切，」墨西哥中場球員埃里克．利拉說。「但是，最終，這還不夠。」

　對於歐洲和南美洲以外的所有地方來說，這似乎是每四年一次的重複。

　二００二年世界盃四分之一決賽的陣容有一定的多樣性，歐洲、南美洲、亞洲、非洲和北美這五個聯合會都派出了那一年的代表隊。

　這是一個罕見的現象。此後的六屆世界杯，在四十八個四分之一決賽席位中，歐洲佔據了三十個，南美佔據了十四個，非洲佔據了三個，北美佔據了一個。

　摩洛哥現在承載著非洲的希望，而非洲大陸從小組賽中脫穎而出，似乎已經做好了突破的準備。派出了十支球隊參加比賽；九人進入三十二強。

　然後，大多數球隊的希望都因最後時刻失球而破滅。

　科特迪瓦、南非和剛果都在第八十六分鐘或更晚的時間內投出了決定性的進球，最終被淘汰出局。佛得角的神奇旅程在第一百一十一分鐘被美斯和衛冕冠軍阿根廷隊自擺烏龍後結束。對於塞內加爾和埃及來說，結局尤其殘酷──下半場末段雙方都以二比０領先，隨後分別以二比三的比分輸給了比利時和阿根廷。

　埃及指比賽被裁判的決定偷走了。

　「也許他們想讓世界冠軍留在比賽中，」埃及教練霍薩姆．哈辛說。「也許他們希望美斯留在比賽中。」

　與此相反的是，像阿根廷這樣的強國如何再次找到了出路。美斯的球隊在過去六屆世界盃中第五次進入四分之一決賽。

　有些事情似乎沒有改變。

　美斯表示：「在世界盃淘汰賽中，從０比二落後的情況下翻盤並不容易──尤其是考慮到現在的比賽情況，沒有人會免費給你任何東西。」「但是感謝上帝，我們再次做到了。」◇