東漢末年，汝南郡征羌縣（今河南漯河市）出了個名士范滂，被地方上舉薦為「孝順親長、廉能正直」的孝廉。郡太守宗資知道他學博才高、聲譽清美，特地登門拜訪，熱誠挽請他擔任功曹，參與一郡政務，主管官員的考查與任用。

盛情難卻，范滂接受了邀請。到任後，認真履行職責，整頓吏治，清理宵小，查辦不法，把那些品劣才低之徒一一除名，趕出官衙；又發掘提拔品學兼優的才俊，進入郡、縣任職。

在這過程中，多有投機鑽營者找到范滂，有的賄以財帛，有的阿諛奉承，還有的請人說項，目的不言而喻。范滂守正不移，一式的嚴詞峻拒。尤其讓人稱道的是，即使嫡親外甥也不買帳，拒給官做。

范滂的外甥名叫李頌，是西平王的後裔，此人品行不端，不守孝悌，違背仁義，卻一心想過過官癮。因在鄉里的名聲很壞，雖有地方長官考察推舉官吏的制度，但幾年過去了，總是輪不到他。近日得到消息，娘舅范滂已來郡裏擔任功曹，正在選拔官員，心裏暗暗高興，想請范滂助一臂之力。但顧忌這個娘舅不通人情，不講情面，害怕吃閉門羹，不敢去找他。便靈機一動，想了個辦法。

李頌尋見與祖上有些交往的宦官頭目、汝陽候唐衡，送上厚禮又苦苦央求。唐衡終於點頭，寫信一封，交代汝南太守宗資安置。宗資因唐衡是當今皇帝的寵臣，位高勢大，勉強答應了下來，批示范滂，給李頌安排一官半職。

眼看多日已過，宗資的批示仍在范滂那裏。

范滂有意壓着不辦，理由是：李頌無才少德，怎麼能做官呢？

如此對待頂頭上司的批示，作為太守的宗資，當然是不樂意的。但他知道范滂的秉性脾氣，如果壓迫他照辦的話，不但不會有結果，更恐把事情鬧大，故而決定繞過范滂。於是召來范滂的助手書佐朱零，叮囑他寫一紙委任書了事。這樣，宦官頭目唐衡那邊也算有了個交代。

哪知朱零就是不同意，宗資怒從心起，將他打了一頓。朱零還是不從，執拗地說：「范滂任功曹後裁斷清明，任用才俊之士，剔除不法之徒，汝南郡的吏治日漸向好，贏得百姓稱道。故我寧可死於太守棒下，也不願違背范滂的裁判。」

就太守宗資的內心而言，是讚賞范滂秉公辦事不給李頌官做的，所以也就不再為難朱零了，這事就這樣擱了下來。

李頌對范滂既怕又恨，散播流言蜚語，惡意中傷其越俎代庖，風頭蓋過了太守，使太守有職無權。范滂不為所動，我行我素，堅持正道到底，李頌的做官美夢，終究成為泡影。◇