瓦爾帕萊索被稱為「太平洋上的珍寶」，是南美著名的渡假勝地，也是智利最大的港口，智利國會、漁業部、文化部和海軍司令部也位於此，所以它也是一個政治和軍事中心。

　瓦爾帕萊索西班牙語意即「天堂谷地」，在距首都聖地牙哥西北120公里處，舊城區在2003年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。

　瓦爾帕萊索之得名，因1536年西班牙航海家胡安·德·薩阿維德拉在這裏登陸，他以其西班牙出生地瓦爾帕萊索命名。在西班牙殖民時代，這裏只是一個小漁村。智利獨立後，瓦爾帕萊索成為了智利海軍基地，並發展成為行經麥哲倫海峽和合恩角的輪船中轉站，和船隻燃料、物資補給站。隨着經濟的發展，大批來自英國、德國、意大利的移民前來定居，逐漸發展成為一個多元文化的海港城市。1914年巴拿馬運河開通後，大型輪船不再繞道麥哲倫海峽，瓦爾帕萊索的海事地位也逐漸下降，但它作為聖地牙哥的外港，在智利外貿中仍佔有重要地位。

　瓦爾帕萊索曾經因1906年地震等自然災害而遭到破壞，智利政府在廢墟中重建城市，剷平了一些山丘，擴建道路。現在瓦爾帕萊索市區分低城和高城兩部分。低城為濱海平地，港口區、商業區、工業區和行政機關多集中於此，其中最著名的是建於1864年的聖弗朗西斯科大教堂、寬廣的索托馬約爾廣場、紀念伊基克戰役和蓬塔格魯薩戰役中喪生的智利水手的紀念碑、遍佈咖啡廳的普拉特碼頭、彩色巨柱的俾斯麥廣場。高城建在山崗和坡地上，為住宅區，別墅林立，古典華麗。高城迷宮一般的街道和鵝卵石小巷，兩旁是色彩繽紛的房屋壁畫，也有塗鴉的作品，使人感到如進入了一個中世紀又富現代感的藝術畫廊，難怪智利政府稱瓦爾帕萊索為「文化首都」。

　站在山頂瞭望台，眺望遼闊的太平洋，天風〔註〕輕拂，令人舒暢。近觀谷地碼頭市區，熙熙攘攘，一片繁忙。山頂有多家小販攤檔，售賣紀念品和畫作。

　高城、低城間有公路、階梯、索道連接。索道名為康塞普西翁纜車索道，又名為陡峭的纜車，於1883年開始投入使用，至今仍在運營。百多米長的纜車系統，列作世界100處最瀕危的歷史寶藏之一。低城的纜車站在一所舊屋內，並不大顯眼，很易錯過。

　瓦爾帕萊索西北面的博爾德安查海灣，懸崖峭壁，山丘上立着一所紅白相間的小燈塔，夜間為船隻導航。湛藍的海水，在陽光映照下，泛起閃閃銀光，這裏極其寧靜，只有浪濤聲和風聲。

　城東北處的衛星城市比尼亞德爾馬，是個濱海旅遊小鎮，岸灘狹長，建有海濱長廊，山坡的花鐘，已有六十多年歷史，是個著名的打卡點，對面的大草坪，有幾隻人扮的怪獸和遊人玩樂。◇

　〔註〕︰天風，是對應「天堂谷地」的「天堂」。