我在美國已居住了四十多年，在最近的十年的十二月中，都會聽到美國政府若然得不到國會的撥款，那麼政府大部分的機關辦公室，就會關門大吉，國民的生活馬上受到極大的影響。

為甚麼世界上第一流的政府，會出這樣荒謬的現象？而一旦政府真的是關門，會有甚麼樣的情況出現？

二零二五年的總統特朗普，一向以「足智多謀」的形像見稱。他在上月十二月中的時候，也碰上政府財政快告用畢的情形；於是他立刻提出：希望將提高債務上限納入臨時撥款法案中去，以維持美國聯邦政府運行到明年三月十四日。想不到特朗普此舉，也遭到國會民主黨的阻攔。如果國會不能儘快通過一個可行的臨時撥款法案的話，美國政府的大部分部門可能會在十二月二十日結束的午夜時分，暫時關門。那麼這個結果將意味着甚麼呢？美國政府關門會有甚麼影響呢？

首先要研究一下，美國政府為甚麼要關門。

原來美國的財政年度計算是從每年十月一日起，到下一年的九月三十日結束。國會本應在財政年度開始的十月一日之前，向美國四百三十八個政府機構分配資金，以讓聯邦政府保持正常運行。

但是國會立法者很少能在十月一日前完成全財年的撥款立法任務，他們通常會通過一個臨時撥款法案，讓政府維持一段時間的運作，同時他們會再完成下一階段的撥款立法工作來接軌。二零二四年的臨時撥款法案於十二月二十一日零時到期。國會兩黨已提出一項臨時撥款法案將最後期限推遲到明年的三月十四日，但是特朗普對該版本的撥款法案，提出強烈的反對，並指責其中夾雜了民主黨人設下的「陷阱」。

同時，特朗普希望在新版臨時撥款法案中，納入提高債務上限的建議，但是此舉也受到了民主黨人的反對。

如果國會立法者不能及時制定出一項新的臨時撥款法案，並於十二月二十日午夜之前在共和黨控制的眾議院和民主黨控制的參議院獲得通過的話，那麼政府的大部分資金將用光，政府將不得不關門停擺。

然則提高債務上限又是怎麼一回事？

債務限額是美國國會對美國政府可以借入的資金數量所設定的上限。由於政府支出的資金多於稅收收入，國會立法者需要定期解決這個問題——這是一項政治上的艱鉅任務，因為許多人不願意投票贊成增加政府的債務。

根據二零二三年預算協議，美國國會當時將債務上限暫停至二零二五年一月一日。而特朗普則希望國會在十二月底的前夕，就能解決債務上限問題，這樣他在明年一月二十日入主白宮後，就不必再處理這個問題了。他重返白宮後的首要任務之一，將是延長他在第一任期內通過的減稅政策。

《路透社》引述一些稅務專家的意見表示，特朗普的減稅政策將使美國聯邦政府目前三十六兆美元的債務在未來十年之內，再增加約四兆美元。

然而，特朗普並不認為他的減稅政策會帶到如此高的債務增幅，他也在致力於減少聯邦債務，不過他的主要應對政策是削減聯邦支出，而非民主黨採用的加稅政策。同時，特朗普推動減稅，以此刺激經濟發展，在稅率低的情況，擴大稅基從而達到增加政府稅收收入。◇