【新華社天津九月二十日電】（記者周潤健）「十二度圓皆好看，其中圓極是中秋」。九月二十一日將迎來中國的傳統佳節──中秋。民俗專家表示，在春節、清明、端午和中秋這四大傳統節日中，中秋確立的時間最晚，始於唐代，盛於宋元明清，並延續至今。

　歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，「中秋」一詞，約出現在西周時期，古人以農曆的七、八、九三個月為「秋月」或「三秋」，而八月十五恰值「三秋」之半，所以叫「中秋」。

　把中秋作為節日，源於對月亮的崇拜。古人認為太陽代表蒼天，月亮代表大地。八月是收穫的季節，要感謝大地的恩賜，這就有了「秋祀」，「秋祀」中一項重要活動就是祭月。每逢中秋，不同的地方都會舉行不同的祭月儀式，清代更是把中秋祭月納入國家大典。

　中秋恰值黃河流域秋高氣爽、丹桂飄香，銀月光滿，玉露初涼。到了魏晉時期，登樓臨軒，酌酒賞月，逐漸成為習俗。然而直至唐代初年，中秋才開始成為約定俗成的重要傳統節日。

　據《開元天寶遺事》記載，中秋之夜，唐玄宗與楊貴妃在太液池旁賞月，不知不覺玉兔西沉，唐玄宗悵惘至極，於是下令在池旁修建百尺高的「賞月台」，作為來年之用。

　宋代時，中秋已經成為全民性節日，皇宮中建有「賞月橋」，皇帝在中秋夜晚泛舟賞月，用水晶器皿飲酒，欣賞絲竹之樂。肆間水果上市，螯蟹新出，米酒初釀，商舖營業通宵達旦，人們爭相去酒樓賞月，兒童在里巷徹夜玩耍，濃郁的節日氛圍不亞於今日。

　此後，每當半秋懸月，彩船泛舟、賞月吟詩、錢塘觀潮、婦女拜月、兒童爭購兔兒爺等兔形玩偶、親友相互饋贈「小餅如嚼月，中有酥與飴」的月餅、闔家吃大型的團圓月餅等習俗，廣為流傳。

　羅澍偉表示，中國幅員廣闊，由於地理、歷史和氣候上的差別，各地中秋風俗不盡相同，其間不乏興替變化，但千百年來中秋佳節寄託了人們祈盼風調雨順、五穀豐登、團圓幸福、花好月圓的美好向往。

　「二００八年國務院將中秋定為法定節假日，放假一天，讓人們有更多時間了解中秋，感受中秋，品味中秋，讓富有民族特色的優秀傳統文化代代相傳。」羅澍偉說。◇