祁連山脈位於中國青海省東北部與甘肅省西部邊境，有多條西北-東南走向的平行山脈和寬谷，是龐大山系，因位於河西走廊南側張掖市境內，又名張掖南山。祁連山一名就是古代匈奴語，意為「天之山」。迄今為止，遊牧在這裡的匈奴人的直系後裔──堯熬爾人仍然叫祁連山為「騰格里大阪」，意思也是「天之山」。

　祁連山前的河西走廊自古就是內地通往西北的天然通道，文化遺跡和名勝眾多。在漢代和唐代，著名的「絲綢之路」即由此通過，留下眾多中西文化交流的古跡和關口、城鎮，例如嘉峪關、黑水國漢墓、馬蹄寺石窟、西夏碑、炳靈寺石窟等等。在河西走廊東部的歷史文化名城武威出土的漢代銅奔馬已成為中國旅遊的標誌。

　祁連山系東西長八百公里，南北寬二百至四百公里，海拔四千至六千米，西端在當金山口與阿爾金山脈相接，東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連；自北而南，包括大雪山、托來山、托來南山、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、土爾根達阪山、柴達木山和宗務隆山，山峰多海拔四千至五千米，最高峰疏勒南山的團結峰海拔五千八百零八米。它是中國西部一條重要的生態屏障。

　祁連山的原始森林景區風光迷人，立夏之後，山林之中一片一望無際的綠色海洋。祁連山的原始森林區內，有十五點七萬公頃，二百多萬立方米的森林資源，是青海省較大的林區之一。這裡有雲杉、圓柏、楊樹等林木以及鞭麻、黑刺、山柳等灌木。此外，祁連山的密林雪嶺之中，還有許多遊蕩的鹿群或奔跑。

　祁連山區農業主要限於東部的湟水和大通河中下游谷地及北坡的山麓地帶，春麥、青稞、馬鈴薯、油菜、豌豆和瓜菜等，一年一熟。草場遼闊，宜於發展畜牧業，並有大片水源涵養林。有多種藥用和其他經濟植物，還有不少珍貴動物，如甘肅馬鹿、藍馬雞、血雉、林麝等。是中國西部鎢礦蘊藏豐富的地區之一。◇